Không cần ngồi trước máy tính mới nhìn thấy những ngóc ngách của văn phòng, công xưởng mà có đi năm châu bốn bể cũng biết được những khu vực đó như thế nào! Đó là nhờ hệ thống camera IP - camera qua mạng internet.

1. Nhu cầu quan sát qua mạng đang ngày trở nên thông dụng ở các siêu thị, cao ốc, văn phòng, nhà xưởng... Theo công nghệ “truyền thống” (quan sát trực tiếp), sau khi thiết lập hệ thống quan sát, hình ảnh của những nơi cần được quan sát vừa được hiển thị trực tiếp trên màn hình máy tính (hoặc ti vi - phải dùng hệ thống chuyển đổi tín hiệu), vừa được lưu trữ trên ổ cứng máy tính. Nhưng công nghệ quan sát không dừng ở đó, mà từ khi mạng internet phát triển, còn có một công nghệ quan sát mới là kiểm soát hình ảnh thông qua đường truyền internet, gọi là camera IP.

Để sử dụng được camera IP, trước hết máy tính phải được kết nối mạng internet ADSL với tốc độ tối thiếu là trên 100 kbps (tốc độ đường truyền internet càng cao, hình ảnh vật chuyển động rõ nét hơn), sau đó kết nối camera với hệ thống máy tính đó.

Hiện nay, việc sử dụng thiết bị camera để sử dụng camera IP có thể dùng camera analog hoặc có thể camera kỹ thuật số chuyên dụng. Khác với hệ thống camera (analog và camera IP) dành cho đối tượng gia đình, việc thiết lập hệ thống camera IP dành cho công sở, văn phòng, nhà xưởng khá phức tạp, để an toàn và tiết kiệm thời gian, nên nhờ những trung tâm hoặc nơi bán lắp đặt và cài những phần mềm tương thích với hệ thống.

2. Với các loại camera analog, muốn sử dụng camera IP phải kèm theo card tín hiệu gắn vào máy tính qua cổng PCI. Nhược điểm của loại camera analog là người quan sát không thể điều chỉnh ống kính qua mạng, khoảng cách quan sát ngắn, ống kính có độ phân giải thấp (sử dụng bộ cảm biến CMOS) nên chất lượng hình ảnh thể hiện trên mạng không được sắc nét... Bù lại những nhược điểm trên, giá của camera analog dao động từ 130 - 150 USD.

Còn với những loại camera có tích hợp chức năng IP, ưu điểm là dễ dàng điều chỉnh các chế độ: Pan (phải/trái), Tilt (lên/ xuống) và zoom (xa/gần) của ống kính camera từ trên mạng, có thể zoom hình ảnh cách vị trí đặt ống kính lên đến 200 - 300m. Qua kiểm nghiệm trong điều kiện mạng ổn định, độ trễ của hình ảnh khá nhỏ, hình ảnh tại điểm quan sát đến lúc hiển thị trên màn hình chỉ chậm từ 1-2 giây. Về mặt lý thuyết, độ trễ này chấp nhận được. Nhược điểm lớn nhất mà công nghệ camera IP đang phải đối mặt là chi phí đầu tư ban đầu khá cao.

Nếu muốn đầu tư cho nhà xưởng (diện tích 500m2) một hệ thống camera (4-6 camera), riêng phần thiết bị camera đã gần 40 triệu, chưa kể chi phí để mua hệ thống máy tính, thiết bị lưu trữ và mạng internet ADSL, mạng nội bộ trong xưởng.. Ước tính khoảng 100 triệu đồng.

3. Trên thị trường, hãng Megatec (Đài Loan) lại tung ra những model dễ dàng thiết lập địa chỉ IP. Chỉ cần cắm thiết bị (gồm server và camera) vào mạng là tự động xuất hiện địa chỉ IP trên mạng internet để người sử dụng dễ dàng quan sát trên mạng. Nhược điểm của những model này là độ phân giải thấp vì sử dụng bộ cảm biến CMOS nên những model này chỉ phù hợp với những văn phòng có diện tích hẹp hoặc những căn hộ gia đình. Giá của những camera này dao động từ 110 - 160 USD và server (có hai cổng USB để cắm 2 camera) có giá 75 USD. Nếu mua trọn bộ (gồm camera và server) sẽ có giá rẻ hơn từ 20 - 30 USD tùy theo model.